Lors des Journées du Patrimoine 2013, nous recommandions entre autres visites, celle de la Bibliothèque des Amis de l’Instruction (article du 12 septembre 2013). Celle-ci est installée depuis 1884 dans l'Hôtel de Gourgues-Montrésor 54 rue de Turenne (IIIe).

Cette institution, devenue propriété de la Ville de Paris, a été fondée en 1861 par une association d'artisans, d'ouvriers, d'employés qui souhaitaient emprunter les livres de leur choix. Celle qui est visible aujourd'hui est la seule bibliothèque de ce type qui ait survécu.

L'Hôtel de Gourgues 54, rue de Turenne (IIIe), la petite porte de gauche est l'entrée de la bibliothèque

L'instigateur est un imprimeur, lithographe : Jean-Baptiste Girard (1821-1900). Constituant une association en 1861, les fondateurs (artisans, ouvriers, mais aussi professeurs) achètent des ouvrages que les lecteurs empruntent contre une modique cotisation. Les «associés» guident les achats alors que les dons de livres affluent. Les lecteurs passent de 300 la première année au double l’année suivante.

D'autres bibliothèques voient alors le jour et le réseau se réunit en un syndicat qui permet d’organis des conférences prisées et très suivies. La lecture était ainsi rendue populaire auprès des classes les moins favorisées, une forme d'émancipation populaire dont étaient tous convaincus les fondateurs qui en avaient fait un programme d'instruction.

Une des pièces de la bibliothèque des Amis de l'Instruction 

Beaucoup d’œuvres d'auteurs connus figurent en bonne place. Le fonds encyclopédique est d'environ 20.000 volumes en édition ordinaire de 1850 à 1920, qui ornent les murs des quatre pièces, formant un décor inattendu du XIXe siècle, avec le mobilier typique d’un cabinet de lecture de cette époque.

Des permanences ont lieu régulièrement [le samedi de 15h à 19h, les 1er et 3e dimanches du mois de 10h à 13h et sur rendez-vous (hors vacances scolaires)]. Des soirées de lecture sont organisées sur des auteurs ou à des thèmes du XIXe. Ainsi une conférence est au programme le 12 juin prochain à 19h30 consacrée à la vie et à l’oeuvre du grand conteur roumain d’expression française, Panaït ISTRATI.

Dominique Feutry