Ariel Weil, Maire de Paris-centre, entouré d'Olivia Voisin, Commissaire scientifique de l'exposition, Directrice des musées d'Orléans et Gérard Audinet, Commissaire général, Directeur des musées Victor Hugo de Paris-Guernesey  (Photos VlM, clic gauche pour agrandir)

Louis Boulanger n'est pas le peintre le plus célèbre de son époque. Quatre ans plus jeune que Victor Hugo (il est né en 1806) ils sont devenus amis comme Montaigne et La Boétie. Cette relation avec une personnalité aussi forte que celle de Victor Hugo a sans doute contribué à faire de l'ombre au peintre.

Huiles sur toiles de Louis Boulanger : Léopoldine (à gauche) et Adèle, filles de Victor Hugo

Sur un parcours en quatre étapes, la maison de Victor Hugo, 6 place des Vosges (IVe) expose du 10 novembre au 5 mars 2023 pas moins de 190 œuvres de l'artiste. Parmi elles, deux portraits des filles de Victor Hugo, Léopoldine qui a eu la fin tragique que l'on sait à 19 ans et Adèle dont on connait la vie de misère par l'interprétation d'Isabelle Adjani dans le film de François Truffaut "La vie d'Adèle H". La préparation du projet a été aussi l’occasion de restaurer certaines œuvres maitresses comme "Le Martyre de Saint-Laurent" et le "Le Triomphe de Pétrarque".

Le supplice de Mazeppa

On reste en arrêt devant le réalisme de la représentation du supplice de Mazeppa, personnage semi-mythique d'Europe centrale condamné à périr emporté dans la steppe par un cheval fougueux. Victor Hugo, dans "Les Orientales", en a fait un poème dédié à Louis Boulanger et Franz Liszt une œuvre symphonique de la veine des "Préludes".

Toujours dans le sillage de Victor Hugo et de Notre-Dame de Paris, on peut admirer "L'enlèvement d'Esméralda par Quasimodo et Claude Frollo". Honoré de Balzac est présent lui aussi comme l'un des amis intimes du groupe de romantiques qui comprend d'autres peintres et le grand Alexandre Dumas.