Petit passage, long de 160 mètres et large d'un peu moins de 3 mètres, traversant les immeubles situés dans le IIIe entre la rue Saint-Martin (au N° 139) et la rue Quincampoix (au N° 82), cette voie par laquelle accédaient les artistes a été percée
par Jean-François Boursault qui ouvrit, rue Quincampoix le théâtre Moière. Boursault a exercé des professions aussi diverses que celles d'avocat, d'auteur dramatique ou de comédien, il était surtout un incroyable homme d'affaires. Après avoir dirigé les théâtres de Marseille et de Palerme, il profita d'un décret facilitant la création de théâtre pour créer cette salle qui fut construite en 2 mois! L'inauguration, sous le haut  patronnage de Molière, eu lieu début juin 1791 et on joua le Misanthrope. Très luxueuse la salle comptait trois rangs de loges, un paterre et tout un poutour tapissé de glaces. Malheureusement la période était très mouvementée et malgré une succession de directeurs, l'insuccés était au rendez-vous. Après s'être appelé de différents noms dont Théâtre des Sans-Culottes puis de la Rue Saint-Martin, c'est sous la dénomination de Théâtre des Variétés Nationales et Etrangéres qu'il fut fermé en 1807 après la parution d'un décret de Napoléon ordonnant la fermeture des petits théâtres. 

La grande salle 

Le théâtre est alors vendu et le lieu est divisé en deux sur sa hauteur. Il est transformé en salle d'armes, en salle de bal et en salle de culture physique. Puis un magasin de papier s'y installe. Des travaux sont engagés en 1831 afin de permettre la réouverture mais il ne parvient pas à se relancer. Il fermera définitivement un an plus tard. Différents commerçants s'y installèrent et au fil du temps l'ensemble fut démantelé.

Entrée du Théâtre
 

Inscrit à l'ISMH (inventaire supplémentaire des monuments historiques) en 1974 à la suite de la mobilisation de passionnés voulant faire revivre cette salle, la Ville de Paris en devint propriétaire et engagea de très importants travaux pour y installer la Maison de la Poésie qui compte deux salles. L'une de 180 places présente un aspect  XVIIIème siècle, l'autre de 30 places est instalée dans de magnifiques caves voûtées. Depuis son ouverture en 1995, la Maison de la Poésie propose au public des oeuvres et des textes très variés d'auteurs classiques mais aussi récents.

Indiscutablement le passage connaît un certain dynamisme depuis la "réouverture" du théâtre. Les commerces colorés, les pavés de guingois donnent cet aspect village au coeur de Paris qui plait aux touristes. L'endroit invite à flâner devant les boutiques d'artisans dont un atelier de moulages des mains et des pieds ou celle d'un atelier de souliers. il est aussi possible de se restaurer au calme, ce qui contraste avec la foule pourtant toute proche qui se presse autour du Centre Pompidou. 

Dominique Feutry